Podnájem vzniká na základě smlouvy o podnájmu, ta je obdobná nájemní smlouvě. Rozdílem je, že „pronajímatelem“ (správně podnajímatelem) je zde nájemník. Smlouvu o podnájmu tedy uzavírá zájemce o bydlení (podnájemce) s nájemníkem, tzn. osobou, která není vlastníkem věci (bytu či domu), ale je osobou, která má s vlastníkem bytu či domu nájemní smlouvu. K uzavření smlouvy o podnájmu je však zapotřebí souhlasu pronajímatele, tzn. vlastníka bytu či domu.
